Das Naturschutzgebiet Ölbachtal (in Bochum: Oberes Oelbachtal) erstreckt sich entlang des Bövinghauser und Harpener Bachs auf Bochumer und Dortmunder Stadtgebiet. Der Bach wechselt, je nach Lage im Stadtgebiet, seinen Namen. Dem Bach fließen im Naturschutzgebiet Nebengewässer aus kleinen, überwiegend bewaldeten Tälern zu. Das langgestreckte Naturschutzgebiet ist mit seiner Talaue und den Zuflüssen ein wertvoller und abwechslungsreicher Lebensraum für Tiere und Pflanzen. Hier leben Arten des Offenlandes sowie des Waldes, der Fließ- und Stillgewässer. Die umliegenden Felder und Wiesen wiederum bieten Tieren und Pflanzen der bäuerlich genutzten Landschaft Lebensraum. Diese wertvolle Natur gilt es zu schützen und zugleich für die Bürgerinnen und Bürger zur ruhigen Naherholung erlebbar zu machen.
Die Städte Bochum und Dortmund planen mit dem interkommunalen Projekt Ölbachtal ein attraktives Angebot an Wegen, Verweil- und Informationspunkten im Gebiet zu schaffen. Dies soll den Wünschen der Bürgerinnen und Bürger ebenso entsprechen wie den Erfordernissen, welche für den Schutz der natürlichen Lebensräume bestehen. Pflege- und Entwicklungsmaßnahmen auf den teils zugewachsenen, ehemals offenen Flächen der Talaue werden den Lebensraum für Tiere und Pflanzen verbessern.